Äskettäin julkaistiin Kuhmossa Keskustan Itä-Suomi -ohjelma. Se kokoaa joukon ehdotuksia, joilla pyritään vahvistamaan alueemme elinvoimaa ja luomaan työtä, palveluja ja uskoa tulevaisuuteen.

On hyvä, että Keskusta tekee määrätietoista työtä Itä-Suomen hyväksi. On sitten eri asia, saadaanko näillä julistuksilla muutosta maakuntiemme alavireiseen kehitykseen.

Olemme nähneet vuosien varrella monia ohjelmia ja selvityksiä, mutta todellisuudessa väkilukumme on pienentynyt ja monet nuoret ovat muuttaneet pois. Olen ollut mukana kaikissa kolmessa Itä-Suomen Unionin Foorumissa. Siellä on ollut huippupuhujia, mutta sanoma ei ole vielä saavuttanut valtiovaltaa.

Perhepolitiikka ratkaisee väestön suunnan

Nyt julkaistussa ohjelmassa suuri tulevaisuuden kysymys loistaa poissaolollaan: lapsi- ja perhepolitiikka on jäänyt vähälle huomiolle. Meidän on saatava tänne nuoria aikuisia, jotka löytävät työtä, juurtuvat, perustavat perheitä ja uskaltavat hankkia lapsia. Ilman sitä Itä-Suomen väestökäyrä jatkaa laskuaan, eikä mikään talousohjelma yksinään käännä suuntaa.

Elinvoimainen alue ei synny vain infrastruktuurista, yritystuista ja investoinneista, vaan myös siitä, että täällä on lapsia, kouluja ja nuoria perheitä. Työpaikat, koulutusmahdollisuudet, kohtuuhintainen asuminen ja turvallinen arki ovat avaimia, joilla voimme saada nuoret sitoutumaan alueeseen.

Hälyttävät luvut Itä-Suomessa

Hedelmällisyysluku Suomessa on historiallisen alhainen, vain 1,26 lasta naista kohden. Itä-Suomessa tilanne on tätäkin huolestuttavampi. Vuonna 2024 pienimmät luvut mitattiin Kymenlaaksossa (1,06), Pohjois-Karjalassa (1,11) ja Etelä-Karjalassa (1,14). Tämä kertoo karua kieltä: alueellamme ei synny riittävästi lapsia, jotta tulevaisuus saisi mahdollisuuden kasvaa. Maahanmuutto ei yksin tätä ratkaise.

Samaan aikaan Keski-Pohjanmaalla (2,13), Etelä-Pohjanmaalla ja Pohjois-Pohjanmaalla (1,91) luvut ovat aivan eri tasolla ja lähellä uusiutumisen rajaa. Itä-Suomi on tästä kaukana, ja siksi ohjelmassa pitäisi olla vahvempi ote väestö- ja perhepolitiikkaan.

Keskustan ohjelma tarvitsee rohkeamman ulottuvuuden

Keskustan Itä-Suomi -ohjelma on askel oikeaan suuntaan. On tärkeää, että sen hyvät tavoitteet yhdistetään rohkeaan väestö- ja perhepolitiikkaan – sillä ilman uusia perheitä ei ole tulevaisuuden Itä-Suomea.

Kyllä, kouluja tarvitaan joka kuntaan ja pitäjään. Mutta sitä ennen on huolehdittava siitä, että täällä syntyy lapsia, joille koulut ovat olemassa. Nuorten on koettava perheen perustaminen mielekkääksi myös Itä-Suomessa.