Tänään kävin kuuntelemassa  eläkkeelle siirtyvän kirkkoherramme Markus Kontiaisen läksiäissaarnan. Sen jälkeen nautimme maukkaan kenttälounaan kirkkomäellä vielä kauniissa kesäsäässä. 

Markus  ehti palvella seurakuntaamme yhdeksän vuoden ajan. Hän oli tutustunut Pielisen Karjalaan  Valtimon seurakunnassa jo vuosina 2008–2009. Hänen aikakauteensa osui paljon muutoksia, jotka koskettivat niin seurakuntaa kuin kuntaakin.

Vuoden 2020 alusta Valtimon seurakunta lakkautettiin kuntaliitoksen yhteydessä ja seurakunta liittyi osaksi Nurmeksen seurakuntaa. Itse toimin liitoksen selvitystyön aikoihin Nurmeksen kirkkoneuvoston jäsenenä ja seurasin läheltä liitoksen valmistelua ja toteutusta. Voin sanoa, että prosessi sujui varsin sopuisasti. Molempia seurakuntia kuultiin. Kokonaisuus syntyi hyvässä yhteistyössä ja liittymissopimusta kunnioitettiin. 

Samoihin aikoihin olin kaupungin luottamustehtävissä. Toimin Nurmeksen kaupunginhallituksen puheenjohtajana kaksi kautta peräkkäin vuosina 2013–2021 ja sen jälkeen valtuuston puheenjohtajana 2021–2025. Seurasin Valtimon ja Nurmeksen kuntaliitoksen etenemistä aivan aitiopaikalta. Aloite kuntaliitoksen valmisteluun tuli Valtimolta 19.9.2019:

https://www.mattikamarainen.com/blogi/2018/09/19/26352

Nurmeksen kaupunginvaltuusto hyväksyi liitossopimuksen yksimielisesti. Valtimolla tilanne oli toinen. Siellä valtuusto päätti kuntaliitoksen puolesta äänin 11–10. Päätös oli siis äärimmäisen tiukka. Kuntaliitos toteutui 1.1.2020, mutta jälkipyykkiä pestiin vielä ainakin seuraavissa vuoden 2021 kuntavaaleissa. Lähdin niihin vielä ehdokkaaksi lähinnä hyvien ystävien kannustamana.

Vuoden 2021 kuntavaaleissa oli useammassa puolueessa ehdolla henkilöitä, jotka olivat vastustaneet kuntaliitosta. Niinpä vaalien alla käytiin varsinkin somessa keskustelua, joka varjosti kuntaintegraatiotyön jatkamista. 

Seurakunnan puolella liitos tapahtui huomattavasti kivuttomammin. Ehkä se kertoo siitä, että hengellisessä yhteisössä painotettiin enemmän yhteistyötä ja yhteistä hyvää. Kaupunkien ja kuntien liitokset sen sijaan koskettavat arjen palveluita ja päätöksentekoa niin laajasti, että ne herättävät väistämättä enemmän tunteita ja jakolinjoja. Kirkkolain mukaan seurakunnat olisivat yhdistyneet kuntaliitoksen yhteydessä muutenkin. 

Nyt katson tätä kaikkea vapaana luottamushenkilön vastuusta kuntalaisena, veronmaksajana ja äänestäjänä, mutta kokemukset ja muistot ovat jääneet elämään. Markuksen eläkkeelle siirtyminen on yksi etappi tällä matkalla. Hän on tehnyt työnsä hyvin ja jättänyt jälkeensä toimivan seurakunnan sekä paljon hyviä muistoja. 

Jokaisella hetkellä on oma aikansa. Tänään on aika kiittää Markus Kontiaista hänen työstään ja toivottaa hänelle siunausta ja hyviä, levollisia eläkevuosia.